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8月12日の深夜から13日未明にかけて、ペルセウス座流星群が観望できます。月の明るさや位置などから、今年2013は日本ではとても条件がよく観望できる見込みです。8月13日午前3時ごろが極大となります。


ペルセウス座流星群の見える方角：
ペルセウス座が2013.8.12深夜では北東です。地球とチリが衝突する中心方向（放射点）はペルセウス座γ星付近で、北東です。





その近傍ということではありません。そこから四方八方に飛び散るように観望できます。前方から雨や、チリがフロントガラスに衝突しながら走っていてる自動車、フロントガラス越しに前を見ているような状態です。





流星群が見える原理：

一般に、彗星の軌道や、彗星が通過したあとには、細かなチリの粒が存在します。そうした空間を地球が通過すると、地球の大気にチリが突入することになります。チリが地球の大気に入ってくると、大気の分子と衝突してプラズマ化した大気中のガスが発光します。地球上の我々はこれを光として見るわけです。流星は地上より150km程度の高さで光り始め、50kmの高さで消滅します。ペルセウス座流星群の場合、チリの元になっている母天体は周期133年のスイフト・タットル彗星です。

スイフト・タットル彗星の軌道をみると、2013.8.12には地球の軌道と大接近しています。




2013.8.12深夜、地球上の日本の位置に着目して軌道をシミュレートしたのが下の図です。この図では、地球は左下から右上に軌道を回っているアングルで表示しています。地球が左下から右上に移動することで、ちょうど北東方向にスイフト・タットル彗星の軌道に突入していることがよく分かります。スイフト・タットル彗星の赤い軌道線の上のみにピンポイント的にでチリが存在しているわけではなく、幅広で分布していることも考慮します。分布しているので、７月下旬から８月中旬ごろまでは見えるようです。ただ、分布しているとはいえ、13日を過ぎると、軌道から遠ざかってしまうし、また、11日前では軌道から離れているので、絶妙のタイミングで地球が通過するのは12日深夜から13日未明で、流星群は極大となります。



この軌道の関係は正確で、年度がかわってもそれほど大きくぶれません。ペルセウス座流星群が毎年、8月13日前後に極大を迎える理由です。